Les paramètres Thiele-Small décrivent le comportement d'un transducteur en basse fréquence. Trois d'entre eux suffisent à orienter le choix d'une charge : Fs, Qts et Vas.
Fs est la fréquence de résonance du haut-parleur à l'air libre. Qts exprime l'amortissement total, mécanique et électrique combinés. Vas représente le volume d'air qui aurait la même raideur que la suspension.
Un Qts inférieur à 0,3 appelle une charge bass-reflex ou un pavillon. Entre 0,3 et 0,5, les deux charges sont envisageables. Au-delà de 0,5, la charge close devient le choix naturel.
Ces valeurs varient avec le rodage : un transducteur neuf affiche souvent une Fs supérieure de dix à quinze pour cent à sa valeur stabilisée. Mesurer avant d'arrêter le volume du coffret évite une mauvaise surprise.
Deux autres paramètres méritent attention : Xmax, l'excursion linéaire maximale, qui fixe le niveau atteignable dans le grave, et Sd, la surface émissive. Leur produit donne le volume d'air déplacé, seul chiffre qui compte vraiment pour le grave.
Les chiffres du fabricant décrivent un échantillon, pas le transducteur que vous avez en main. Deux unités d'un même lot diffèrent couramment de quelques pour cent, et c'est avant que le rodage ne déplace encore Fs. Pour une charge close l'écart importe peu ; pour un bass-reflex accordé serré il peut décaler l'évent de manière audible.
Mesurer soi-même n'a rien de difficile. Une résistance connue en série, une carte son et un logiciel gratuit donnent Fs et Qts directement ; ajouter une masse connue sur la membrane, ou utiliser un caisson d'essai de volume connu, donne Vas par la méthode du delta.
